На початку 1942 року в результаті знаменитого контрнаступу лінію фронту вдалося відкинути на 150–200 кілометрів від Москви. Радянські війська під командуванням Георгія Жукова в ході трьох наступальних операцій намагалися зрізати обернений у бік Москви вигин лінії фронту, що отримав назву виступ Ржевський, і оточити 9-у армію групи, що знаходиться на нім, «Центр».
Запеклі бої на цій невеликій території продовжувалися в цілому 13 місяців, до березня наступного року, але до наміченої мети так і не привели: Ржевський виступ ліквідовувати не вдалося. У березні 1943 року німці самі залишили позиції, випрямляючи лінію фронту і перекидаючи війська і техніку до Курська.
Бої під Ржевом — один з найкривавіших епізодів Великої Вітчизняної. Загальні втрати Червоної Армії тільки за офіційними даними перевищили мільйон чоловік. Ржев і сусідні міста були повністю зруйновані.